『慈姑（くわい）の話』

～下に向いて生えてる『芽』？？～
　以前『むかご』の回でプランターで『慈姑』を育てているという話を書きました。（こんな感じに育ってました）近頃すっかり葉も枯れてきました。どうやら、葉が枯れた時点で生育がストップするらしいのです。泥を掻き分けること数分、出てきました。待望の『慈姑』が・・・
　
　全部で２４個程度。市場に出荷される規格で言うならＭ～２Ｓサイズといったところでしょうか。実際に掘り出してみると、『あれ？』というところが・・・ちょいと小耳にははさんでいたのですが、『慈姑』の芽、実は地上に出ているわけではなく、土の中にすっぽりと埋まっているのです。写真で言うところの、左方向についている弦（根？）が茎へとつながっており、芽が末端ということなのです。

～おせちには欠かせません～
　１１月を迎えると各デパートではお歳暮とともにおせち料理の承りが始まります。近年ではこうした売り上げは右肩上がりに伸びているそうです。こうしたおせち料理の食材にはさまざまな縁起のよいいわれが付き物ですが、『芽が出る』事から必ずといって良いほど使われているのが『慈姑』です。その多くは包丁でさまざまな形に加工された上で煮物に使われています。
　『慈姑』は年間の消費量のほとんどがこの年末の時期に集中するため、栽培・収穫もこの時期に合わせて行われています。水田での栽培となるため、冷たい水と泥、寒風に吹きすさまれる環境での収穫は厳しい作業と想像できます。関東では埼玉、西日本では広島を中心に栽培され、近年では良質な中国産の出回りも目立つようになりました。
　野菜の中では高カロリーな食材でカリウム、リン、亜鉛といったミネラルも豊富な『慈姑』ですが、アクの強い食材です。手軽に召し上がるならば『慈姑せんべい』はいかがでしょうか？慈姑を薄くスライスし、油で揚げるだけでカリカリに・・・さっと塩をまぶして召し上がりください。また、２Ｓサイズの小さい物ならばそのまま揚げてもよいでしょう。調理する前にすこし干乾びるくらいまで置いておくのがポイント。スライスしやすくなり、さらに甘みが増しおいしく食べられますのでお試しを。

　さて、我が家で収穫した『慈姑』ですが、まもなく、私の胃袋に入る予定です。後日味のご報告を・・・